Kendall Cotton: Permita que Montana construa

A construção da Estação de Geração de Laurel movida a gás da NorthWestern Energy foi interrompida por uma ordem judicial. A planta, quando concluída, usará 18 motores alternativos de combustão interna e o custo é estimado em US$ 250 milhões.

Com certeza não construímos coisas como costumávamos fazer.

Na década de 1930, Montana conseguiu construir a enorme barragem de Fort Peck em menos de uma década. Muita coisa mudou em 90 anos.

Agora, simplesmente obter uma licença federal para uma barragem hidrelétrica pode levar 7 anos. No geral, vemos que as licenças ambientais federais para projetos de energia, mineração, transporte e infraestrutura levam em média 4,5 anos para serem aprovadas.

Os atrasos não terminam com a obtenção da licença ambiental. Como os habitantes de Montana viram recentemente em Laurel, uma licença para uma nova usina de energia pode ser revogada após o início da construção, graças a uma decisão questionável de um juiz aposentado em resposta a litígios de grupos ambientalistas radicais.

O processo de licenciamento e revisão ambiental de nosso país está fundamentalmente quebrado. A reforma das licenças estaduais e federais é necessária para permitir que empreendedores e inovadores superem os desafios do presente e construam um futuro abundante.

A Lei de Política Ambiental Nacional (NEPA) foi criada em 1970 como um esforço bem-intencionado para garantir que as agências federais considerassem os impactos ambientais ao tomar decisões. Sob o NEPA, as principais ações do governo – como a emissão de uma licença – exigem uma declaração detalhada avaliando os impactos ambientais de antemão. Infelizmente, produzir "declarações detalhadas" ao longo do tempo se transformou em um pesadelo burocrático.

A própria Lei de Política Ambiental de Montana (MEPA) de Montana era inicialmente quase idêntica à NEPA. Felizmente, o Legislativo tentou mitigar alguns dos piores aspectos do NEPA com reformas no nível estadual, mas mais pode e deve ser feito.

A papelada excessiva e os longos atrasos no processo de licenciamento ambiental podem adicionar milhões ao custo de projetos importantes, como novas usinas de energia, rodovias ou linhas de transmissão. A incerteza do litígio também torna os projetos mais caros, com o DOJ observando que a NEPA recebe o maior número de litígios de qualquer lei ambiental. Claro, esses custos extras são empurrados para você e para mim como consumidores finais.

Novos dados da PricewaterhouseCoopers observam que a indústria de petróleo e gás natural sozinha sustenta mais de 56.000 empregos e contribui com mais de US$ 7,4 bilhões para a economia de Montana, portanto, restringir esse importante setor com burocracia também esmaga o potencial econômico do estado.

Ironicamente, quando as licenças e os litígios processuais paralisam os projetos de infraestrutura de energia, isso prejudica nossa capacidade de enfrentar grandes desafios ambientais. A grande maioria dos projetos de energia planejados e em andamento que precisam de uma licença sob o NEPA são para energia eólica e solar renovável ou para novas linhas de transmissão essenciais para expandir nossa rede para apoiar a eletrificação - atrasando e até mesmo colocando em risco projetos que a maioria reconheceria como bons para o meio ambiente.

Na verdade, a usina de gás natural em Laurel, que recentemente teve sua licença ambiental cancelada, é na verdade uma parte fundamental da estratégia da Northwestern Energy para atingir emissões líquidas zero de carbono até 2050, auxiliando na transição da concessionária para energias renováveis, compensando a intermitência de novas energias eólica e solar. fontes em seu portfólio de geração.

Os leitores devem considerar o que é melhor para o clima: forçar projetos críticos através de anos de burocracia e litígios intermináveis, ou construir a infraestrutura necessária para um futuro de energia limpa e abundante o mais rápido possível?

Felizmente, nossos líderes estão reconhecendo a necessidade de uma reforma nas licenças. A legislatura de 2023 entregou reformas substanciais ao MEPA destinadas a lidar com litígios frívolos. Em março, os dois congressistas de Montana ajudaram a aprovar a Lei dos Custos de Energia Mais Baixos para revisar as licenças federais. E o senador Steve Daines recentemente ajudou a introduzir a Lei de Permissão de Recursos Subdesenvolvidos (SPUR) para simplificar a permissão para infraestrutura de energia crítica.