O esforço da cannabis em Nova York está vacilando em meio a bloqueios e burocracia

Anúncio

Apoiado por

O estado solicitou aos empresários com condenações por maconha que abrissem os primeiros dispensários legais, mas o esforço ficou para trás.

Envie uma história a qualquer amigo

Como assinante, você tem 10 artigos de presente para dar a cada mês. Qualquer um pode ler o que você compartilha.

Por Ashley Southall

Quando o estado de Nova York começou a estabelecer as bases para sua indústria de cannabis recreativa no ano passado, as autoridades lançaram a reparação dos danos causados ​​pela guerra às drogas como a pedra angular do plano ambicioso - e prometeram dar às pessoas que foram anteriormente condenadas por delitos de maconha o primeiro oportunidade de vendê-lo legalmente.

Hoje, esse esforço parece estar fracassando: embora a governadora Kathy Hochul tenha sugerido no outono passado que mais de 100 dispensários estariam operando neste verão, apenas 12 abriram desde que os reguladores emitiram as primeiras licenças em novembro.

Em uma carta aos reguladores e ao gabinete do governador no mês passado, uma coalizão de dezenas de possíveis operadores de dispensários descreveu ter sido impedida pelo estado de selecionar seus próprios locais de loja. Alguns disseram que se sentiram pressionados a aceitar aluguéis inflacionados e custos de construção, enquanto outros disseram que o estado estava retendo o financiamento daqueles que queriam alugar um espaço ou resolver os problemas por conta própria, de acordo com a carta, que também foi enviada ao The Times.

Os possíveis vendedores disseram que apreciam como o controle rígido do estado sobre o programa visa beneficiá-los, mas acrescentaram que, com mais frequência, isso os estava impedindo.

“Agora estamos aprendendo de forma muito clara e rápida que agora está em nossa desvantagem no cenário atual”, disseram eles.

O clamor atraiu o apoio de produtores de cannabis, processadores e outros interessados ​​na indústria da maconha recreativa, que disseram que a visão de um mercado de cannabis que usa o processo de licenciamento para corrigir erros antigos e promover pequenos negócios ainda está longe de ser realizada.

Gahrey Ovalle, um empresário de 47 anos de Long Island e licenciado no varejo, assinou a carta com seu irmão, cuja condenação anterior os ajudou a obter uma licença em abril. A dupla procurou conselhos de outras pessoas que já haviam iniciado o processo, apenas para descobrir que muitos deles haviam feito pouco progresso na abertura de suas próprias lojas e tinham medo de se manifestar contra os reguladores que controlavam seus destinos.

"O que eles estavam descrevendo era que eles estão no mesmo espaço que nós e nós aparecemos seis meses depois", disse Ovalle em uma entrevista. "E isso foi muito alarmante para nós."

Os atrasos na abertura dos primeiros dispensários legais de maconha recreativa do estado repercutiram na cadeia de abastecimento, deixando agricultores e processadores com centenas de milhões de dólares em safras que estão se deteriorando lentamente. Alguns disseram que estavam enfrentando a perda de suas terras e negócios.

A iniciativa de varejo visava ajudar as pessoas condenadas por delitos de maconha a ganhar uma posição na indústria legal de maconha, tornando-as as únicas elegíveis para vender maconha legalmente por um período inicial fixo. Era fornecer a 150 deles locais prontos para abrir e um total de US$ 200 milhões em empréstimos a juros baixos. Mas um ano depois que Hochul atribuiu tarefas de aluguel e financiamento à Autoridade do Dormitório, um gigante da construção pública, a agência não encontrou proprietários suficientes dispostos a alugar para dispensários e não levantou dinheiro de investidores para o fundo de empréstimo.

A situação tornou-se mais urgente desde que o Conselho de Controle de Cannabis, que aprova licenças e regulamentos, votou no mês passado para permitir que as principais empresas de cannabis por trás do programa estadual de maconha medicinal entrem no mercado recreativo em dezembro - dois anos antes do previsto.

Quando isso ocorrer, colocará os dispensários menores administrados por pessoas com condenações anteriores por maconha, atualmente os únicos que podem vender legalmente maconha recreativa, em concorrência direta com grandes empresas que praticamente excluíram os pequenos players em outros estados. Algumas dessas empresas atacaram abertamente o programa do estado de Nova York que concede licenças de varejo a pessoas condenadas por delitos relacionados à maconha.