Nova tira de teste detecta opioides misturados com xilazina sedativa veterinária

Com seu cachorro Maverick de 8 anos - Maeve para abreviar - enrolado sob a mesa a seus pés, Taylor Wood abriu uma pequena bolsa azul e despejou uma amostra de droga.

Usando luvas pretas de borracha, ele vasculhou cuidadosamente a mistura em busca de vestígios de xilazina, um sedativo conhecido coloquialmente como "droga zumbi" ou "tranqüilizante".

Ele colocou as amostras - "lindas pílulas prensadas com cores vibrantes", como as chamou - no escopo de sua máquina de espectroscopia infravermelha que ele apelidou de "Louise" e esperou alguns minutos até que os dados aparecessem no monitor do computador.

Ele arrastou as linhas do espectro para ver como elas interagiam umas com as outras. Seu rosto se iluminou.

"Foi detectada xilazina na amostra de drogas, então posso considerá-la tranqüilizante", disse Wood ao Tribune. "Mas não sei se foi vendido como tranquilizante. Pode ser uma situação em que alguém o vendeu como heroína e então surgiu assim."

Como técnico principal e gerente de verificação de drogas da Chicago Recovery Alliance, Wood está usando uma tira de teste de drogas que detecta a presença de xilazina, uma das mais novas ferramentas disponíveis para os profissionais de saúde pública em seus esforços para impedir o crescente perigo da xilazina, um medicamento veterinário tranquilizante cada vez mais encontrado em pessoas que morrem de overdose de opioides.

Taylor Wood, gerente do programa de verificação de drogas e técnico principal da Chicago Recovery Alliance, examina uma amostra de tranq em 17 de maio de 2023. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune)

Aprovado pela primeira vez no mês passado pelo Departamento de Saúde Pública da cidade de Filadélfia, o CRA é uma das primeiras organizações do país a distribuí-los ao público após os estágios de desenvolvimento da tira de teste, disse Iqbal Sunderani, diretor executivo da empresa de biotecnologia BTNX, uma dos maiores fornecedores de tiras de teste de fentanil na América do Norte.

Alguns estados consideram as tiras de teste como "parafernália", disse Sunderani, enquanto outros, como Illinois, as legalizaram e distribuíram. Wood afirmou que o uso de tiras de teste de drogas é uma técnica de redução de danos ainda incipiente nos Estados Unidos.

"Essas tiras de teste de xilazina são fenomenais porque nos dão a capacidade de reduzir essa exposição e também fornecem um suprimento melhor até certo ponto", disse Wood.

O público-alvo das tiras de teste são pessoas que já usam opioides por prazer ou para controlar a dor ou o desconforto, disse Wood, que insiste em que o uso de drogas não desaparecerá tão cedo. As amostras são enviadas por meio de um programa de serviços de seringas ou deixadas pelos usuários em um dos pontos de coleta espalhados pela cidade.

Originalmente usadas em amostras de urina, as tiras de teste funcionam em amostras nas quais a substância é misturada com água, disse Wood. Uma amostra de 10 mg é triturada e diluída em 5 ml de água e a tira é colocada na cápsula para absorver a umidade por 10 a 15 segundos.

Depois de colocar a tira em uma superfície não absorvente por cinco minutos, os resultados aparecem na tira como um teste COVID. As tiras são altamente sensíveis e podem captar uma pequena quantidade de xilazina: uma linha para negativo e duas para positivo.

Depois que Wood recebe os resultados, ele entra em contato com a pessoa que enviou a amostra para informá-la se o suprimento é seguro.

Pronunciado "ZY-la-zeen", a droga é um adulterante relativamente novo no estoque, disse o Dr. Neeraj Chhabra, toxicologista médico e médico de emergência da Universidade de Illinois em Chicago, que revisou os relatórios de morte relacionados ao fentanil no Condado de Cook de janeiro de 2017 a outubro de 2021 e descobriu que um número alarmante de vítimas de overdose tinha xilazina em seus sistemas.

"É um mercado completamente desregulado, então a suposição deve ser de que haverá algo perigoso lá", disse ele.

Os veterinários usam a xilazina como uma substância potente para fazer os animais dormirem, mas uma coalizão de 39 procuradores gerais está instando o Congresso a reclassificar a xilazina como uma substância controlada.

A xilazina não é um opioide, é um sedativo, disse Lindsay Allen, professora de medicina de emergência na Feinberg School of Medicine da Northwestern University. Faz parte de uma classe de adulterantes, ou agentes de corte, mas parece um opioide quando você o toma.