'Droga zumbi', o mais novo obstáculo na luta para reduzir as mortes por drogas

Policiais e xerifes de Paterson realizando uma varredura ao longo dos trilhos da ferrovia em Paterson em 13 de fevereiro de 2023. (Daniella Heminghaus para New Jersey Monitor)

Johnny lutou contra o vício por tanto tempo e teve overdose com tanta frequência que seus amigos o chamam de "Johnny Narcan".

Ele está bem ciente de todas as drogas que os traficantes usam para aumentar seus lucros e os desejos de seus clientes.

"Eles vão vender açúcar de confeiteiro se puderem", disse Johnny, que mora em Atlantic City.

Então, quando os traficantes começaram a misturar o tranquilizante para cavalos xilazina com fentanil para formar uma droga de rua adulterada conhecida como "tranq", ele involuntariamente experimentou. Ele não gostou.

"Você dá uma tacada e simplesmente desmorona onde está. Quando você acorda, não consegue se mexer", disse ele. "Um cavalo pesa 700 a 800 libras. Nós pesamos 150 libras, 200 libras, se tanto. Se eles estão dando isso aos cavalos para abatê-los, o que isso está fazendo com uma pessoa de 150 libras?"

A xilazina entrou pela primeira vez no comércio de drogas ilícitas nos Estados Unidos há mais de duas décadas. Mas não pegou amplamente até os últimos anos, com os combatentes antidrogas de Nova Jersey marcando o primeiro lugar por volta de 2018.

Mesmo agora, não é tão onipresente - ou perigoso - quanto outro adulterante, o fentanil, que aumentou as mortes por overdose e transformou a resposta de emergência.

Ainda assim, a xilazina tem sido associada a feridas horríveis e persistentes que, se não forem tratadas, podem aumentar o risco de amputação e até a morte. Essas feridas podres, juntamente com o estupor que a xilazina normalmente induz, levaram alguns a apelidar o tranq de "a droga zumbi".

A xilazina também complica a resposta à overdose porque é um sedativo não opioide que não responde à naloxona, a droga que reverte a overdose de opioides.

E como a xilazina é uma droga legal reaproveitada para uso ilegal, os regulamentos ainda não a alcançaram, tornando difícil para a aplicação da lei conter o fornecimento.

Tudo isso, combinado, é o motivo pelo qual o governo Biden declarou no mês passado o tranq como uma "ameaça emergente das drogas", uma designação que requer uma resposta nacional que incluirá intervenções de saúde ampliadas, pesquisa e coleta de dados e repressão aos fornecedores. A Food and Drug Administration também emitiu um alerta em novembro alertando os profissionais de saúde sobre a xilazina.

"Isso começou como um pequeno problema e então floresceu, provavelmente porque não havia grandes controles sobre a disponibilidade de xilazina", disse o Dr. Lewis Nelson, presidente do Departamento de Medicina de Emergência da Rutgers University e chefe de sua divisão de toxicologia médica. . "Eles estão reprimindo isso agora. Mas, obviamente, vai ser difícil de fazer."

Em Nova Jersey, a xilazina é mais comum em Camden, migrando para lá da Filadélfia, onde 90% das amostras de opioides de rua em 2021 continham xilazina, de acordo com o departamento de saúde da cidade.

O sedativo foi encontrado em cerca de 30% das amostras de opioides de Nova Jersey nos últimos anos e em 7% das mortes por overdose, disse o capitão Jason Piotrowski, que chefia o escritório de análise e monitoramento de drogas da Polícia Estadual de Nova Jersey.

"Estamos rastreando isso há muito tempo", disse Piotrowski. "Há muita confusão no momento, e não tenho certeza de que alguém tenha um bom controle sobre isso ainda."

Nelson ecoou esse sentimento, dizendo: "Há muito debate no meu mundo, para ser honesto, sobre algumas das repercussões da xilazina."

O que não é contestado é que o fentanil continua a ser o principal assassino de pessoas que usam drogas.

"Na verdade, não há nada mais perigoso no tranquilizante do que o fentanil", disse Nelson. "O gorila de 800 libras aqui é o fentanil. Mesmo que as pessoas morram com xilazina em seus corpos, isso tem muito pouco a ver com a razão pela qual elas morrem. É o fentanil, ou os análogos do fentanil, que é o culpado na grande quantidade de casos. Xylazine é, eu não diria exatamente um espectador inocente, mas é um espectador."