O cérebro inovador de Elon Musk

Em um salto notável para a neurociência e inovação tecnológica, a Neuralink, empresa de implantes cerebrais de Elon Musk, recebeu oficialmente a aprovação do FDA para iniciar os primeiros testes em humanos de sua inovadora interface cérebro-computador.

O anúncio foi feito via Twitter. No entanto, nenhum detalhe foi fornecido no momento da publicação sobre quando os ensaios clínicos ou o recrutamento começariam.

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O objetivo geral do Neuralink é fazer com que o sistema nervoso humano seja capaz de se comunicar com os computadores. A invenção que está desenvolvendo é chamada de implante Neuralink N1. É um pouco maior que um quarto.

Aqui é onde fica um pouco assustador. O dispositivo foi projetado para substituir um pequeno pedaço de um crânio humano e caber completamente sob a pele de uma pessoa. Uma vez que o dispositivo está no lugar, suas 64 sondas de agulha são inseridas no cérebro, o que permite 1.024 canais de comunicação bidirecional entre o cérebro e um chip de computador.

Uma vez definido esse canal de comunicação, o dispositivo pode se comunicar do cérebro humano para dispositivos externos, o que basicamente permitiria que uma pessoa se comunicasse com um dispositivo como um iPhone, por exemplo, usando apenas sua mente. O dispositivo também pode ser carregado sem fio.

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O plano é começar a usar o aparelho apenas com pacientes tetraplégicos primeiro. Musk disse que queria ver se o dispositivo ajudaria as pessoas a restaurar a visão, bem como as pessoas com pouca ou nenhuma capacidade de operar seus músculos rapidamente para operar computadores e controlar dispositivos. Ele também disse que esperava que o dispositivo pudesse ser usado para reconectar a comunicação do cérebro com a medula espinhal para alguém com o pescoço quebrado.

Assim que os testes clínicos forem realizados e houver uma ideia melhor de quão seguro é esse dispositivo, Musk pretende colocá-lo no mercado para o público. Ele disse que suas interfaces cérebro-computador podem ter o potencial de restaurar a independência e melhorar a vida das pessoas.

Bem, ainda não foi determinado se o dispositivo é seguro porque seus testes clínicos ainda não começaram. As possibilidades para o que este dispositivo pode fazer, no entanto, são infinitas. Isso poderia ser usado no futuro para controlar membros biônicos, pensar em uma mensagem e enviá-la diretamente para o implante neural de outra pessoa, reproduzir vídeo e áudio sem a necessidade de telas e muito mais.

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A principal preocupação que a maioria tem é como exatamente o dispositivo será inserido com segurança. A Neuralink criou um robô chamado R1 que foi projetado especificamente para implantar esses chips com segurança, sem remover a camada externa protetora do cérebro.

O interessante é que outra empresa, a Blackrock Neurotech, já inseriu seu próprio implante cerebral em pacientes mais de 50 vezes desde 2004 com muito sucesso. O chip deles, conhecido como NeuroPort Array, sai pela pele, então não fica escondido tão bem quanto o implante N1 planeja ficar.

No entanto, funcionou extremamente bem com pacientes tetraplégicos, ajudando-os a recuperar a função tátil, o movimento de membros e próteses e a capacidade de controlar dispositivos digitais. Isso dá esperança de que o implante N1 de Musk possa realmente funcionar. Abaixo está um vídeo da Blackrock Neurotech mostrando como seu chip foi bem-sucedido.

Se você estiver interessado em saber se pode se qualificar para futuros ensaios clínicos da Neuralink, você pode ingressar no registro de pacientes fazendo login aqui. Você terá que preencher uma breve triagem para determinar se você é elegível para enviar um pedido de registro de paciente. O site deles afirma que:

"Qualquer pessoa nos Estados Unidos com pelo menos 18 anos de idade e maioridade em seu estado, que seja capaz de consentir e que tenha quadriplegia, paraplegia, perda de visão, perda de audição e/ou incapacidade de falar, é convidados a participar do Cadastro de Pacientes."